最自然的助眠植物
江口直美來台演講　日本沖繩金針助眠研究

金針對華人來說多為入菜食用，日本卻以助眠為研究方向，為開拓花蓮金針產業發展，宜蘭大學吳柏青副校長與本場於9月9日，邀請日本沖繩睡眠研究專家江口直美博士，來台進行金針助眠研究學術演講。

夜晚睡眠11點至凌晨2點是頭腦休息時間，2點到早上6點是身體休息時間，而整個睡眠可區分熟睡期－快速動眼時期(REM)，以及作夢期－非快速動眼時期(NREM)，兩者會交互出現，另外11點至2點這段期間NREM腦波可分為4個階段，只有進入3～4階段人體才會分泌生長賀爾蒙，並讓人覺得睡飽，而失眠的人不但REM變長、且容易醒來。

除此之外，醫界花了30年時間才發現哺乳動物睡眠機制，亦即前列腺素會刺激腦中下視丘之睡眠中樞，並與覺醒中樞形成蹺蹺板的動態平衡，誘發NREM。因此咖啡因會阻斷睡眠中樞而有提神作用，感冒藥則相反，阻斷覺醒中樞讓人想睡覺。

而金針對於睡眠的正面幫助，可以觀察睡眠時腦波活動。江口表示，吃安眠藥所形成的腦波和自然睡眠不同，反而會讓身體更疲憊，但金針萃取物卻可以誘導正常睡眠，其造成的睡眠腦波和自然睡眠十分吻合，並且作用機制並不經過腦中的睡眠中樞，是第2種睡眠機制。

根據後續人體實驗顯示，13位失眠受試者有12位只喝一次金針萃取物，便改善失眠情形，並且順利進入深眠的3～4階段、REM的時間也較短，而且和服用安眠藥不同，即使白天喝也不會想睡覺。

江口表示，全世界藥廠都希望可以找到符合自然睡眠腦波的藥物，雖然亦有其他草本藥物有助眠功效，但仍有限制，直到她到沖繩任職後發現金針強大的助眠效果，因此她從醫界轉入業界創辦公司，進行相關產業開發。

雖然金針萃取物可改善失眠，但是成本和藥物相比還是較高，故而人體試驗或其他檢驗程序雖然和藥物上市流程相同，但她並不朝藥用發展，而是以中國的醫食同源為方向，針對兒童或青少年等不能輕易用藥的族群進行行銷推廣。

在演講中，江口強調金針只是草本植物，其萃取物卻可以誘導人體進入正常且有效的睡眠，這在全世界的植物中絕無僅有的，除此之外，其亦有改善末梢血流作用、抗憂鬱效果。和華人食用花苞不同，其助眠有效含量在葉片最高，因此對台灣金針產業來說，是另外一個發展途徑，目前宜蘭大學亦針對相關研究進行發展，期望未來在食用外亦能提升金針機能性加工利用。

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